- Марсоход NASA Perseverance
Марсоход NASA Perseverance достиг важного момента в своей миссии на Марсе.
Во вторник шестиколесный робот начнет восхождение на древнюю дельту в кратере, где он приземлился.
Он будет катиться в гору, время от времени останавливаясь, чтобы исследовать скалы, которые, похоже, имеют наилучшие шансы сохранить свидетельства прошлой жизни на планете.
На обратном пути Perseverance соберет некоторые из этих камней, поместив образцы в основание дельты, чтобы их можно было найти в последующих миссиях.
Цель состоит в том, чтобы вернуть этот материал на Землю в 2030-х годах для детального изучения.
«Дельта в кратере Джезеро — главная цель астробиологии Perseverance», — сказала заместитель научного сотрудника проекта, доктор Кэти Стэк Морган.
«Это породы, которые, как мы думаем, имеют наибольший потенциал для содержания признаков древней жизни, а также могут рассказать нам о климате Марса и о том, как он менялся с течением времени», — сказала она BBC News.
Марсоход совершил впечатляющую посадку в центре марсианского кратера Джезеро шириной 45 км. 18 февраля прошлого года.
С тех пор он тестирует свои инструменты и инструменты, полет на экспериментальном мини-вертолетеи собирая общее впечатление о его окружении.
Но главной целью робота при посещении приэкваториальной чаши на Красной планете всегда было изучение огромной насыпи отложений на западе Джезеро.
Долгое время подозревавшийся в том, что это дельта, основываясь на спутниковых снимках, первоначальные наблюдения Perseverance на земле теперь подтвердились. подтвердил эту оценку.
Дельта представляет собой структуру, построенную из ила и песка, сбрасываемых рекой при впадении в более широкий водоем. Внезапное замедление течения реки позволяет выпасть всему, что находится в подвешенном состоянии.
В случае Джезеро более широкий водоем, скорее всего, был озером шириной в кратер, существовавшим миллиарды лет назад.
«Реки, впадающие в дельту, приносят питательные вещества, которые, очевидно, полезны для жизни; а затем мелкозернистые отложения, которые с высокой скоростью приносятся и откладываются в дельте, хороши для сохранения», — объяснил ученый миссии профессор Санджив. Гупта из Имперского колледжа Лондона, Великобритания.
«Кроме того, если во внутренних районах есть жизнь, она может спуститься вниз по реке и сконцентрироваться в дельте».
В последние дни Perseverance маневрировал к «наклону» к дельте, получившей название Hawksbill Gap. Это пологий уклон, по которому робот поднимается на несколько десятков метров над дном кратера.
Восхождение позиционируется как разведывательное. Настойчивость будет «гулять» в поисках самых заманчивых дельта-роков. Встречаются изысканно слоистые мелкозернистые выходы.
«У марсохода есть удивительный набор инструментов, которые могут рассказать нам о химии, минералогии и структуре дельты, исследуя отложения вплоть до масштаба крупицы соли», — сказал ученый миссии профессор Брайони Хорган из Пердью. Университет, Индиана.
«Мы узнаем о химическом составе этого древнего озера, о том, были ли его воды кислыми или нейтральными, была ли она пригодной для жизни и какую жизнь она могла поддерживать».
Чтобы было ясно, никто не знает, зародилась ли когда-нибудь жизнь на Марсе, но если да, то три или четыре камня, которые Настойчивость решит пробурить и закопать на обратном пути к дну кратера, могут быть теми, кто нам об этом скажет.
Маловероятно, что сам робот сможет делать какие-либо категоричные заявления, какими бы умными ни были его инструменты. Даже на Земле, где, как мы знаем, микробная жизнь существовала миллиарды лет, свидетельства ее самых ранних ископаемых форм трудно интерпретировать и даже спорить.
Таким образом, для установления фактов жизни на Марсе придется подождать, пока коллекция камней марсохода будет доставлена домой для тщательного исследования, для проведения которого оборудованы только самые большие лаборатории.
«Утверждение о том, что на другой планете в нашей Солнечной системе существует микроскопическая жизнь, является огромным заявлением. Поэтому доказательство также должно быть огромным», — сказала Дженнифер Троспер, руководитель проекта НАСА «Настойчивость».
«Я не думаю, что инструменты, которые у нас есть, сами по себе могут обеспечить такой уровень доказательств. Они могут предоставить уровень «мы думаем, что это может быть так», а затем мы доставляем образцы обратно на Землю и используем более сложные более крупные инструменты здесь, чтобы убедиться», — сказала она BBC News.
Ожидается, что Perseverance положит свой первый тайник с камнями, когда вернется на дно кратера в конце года.
Это депо будет состоять не только из камней, собранных во время спуска Хоксбилла, но и из четырех образцов. собрано в предыдущие месяцы на дне кратера.
НАСА вместе с Европейским космическим агентством находится на продвинутой стадии планирования миссий, необходимых для того, чтобы добраться до склада. Эти предприятия, которые будут включать еще один вездеход, марсианскую ракету и космический корабль-носитель, должны быть запущены к концу этого десятилетия.
У Perseverance впереди еще много лет работы. После того, как он соберет свой первый тайник с камнями, он поедет обратно вверх по ущелью Хоксбилл к самой вершине дельты и дальше, чтобы посетить скалы, которые выглядят так, как будто они могут быть остатками береговой линии древнего озера Джезеро.
Эти отложения состоят из карбонатных минералов, и, опять же, похоже, что они сформировались в обстановке, способствующей регистрации прошлой жизни — если она когда-либо существовала.
