Ожидается, что на Марс отправятся новые вертолеты

США и Европа пересматривают свои планы по доставке образцов горных пород с Марса для изучения в земных лабораториях.

Они надеются упростить процесс, снизить риски и расходы, используя вертолеты вместо британского «вездехода».

Британские инженеры Airbus, которые годами разрабатывали эту концепцию, выразили разочарование на международном авиасалоне в Фарнборо 2022.

Также на выставке в Хэмпшире итальянский аэрокосмический гигант Leonardo подписал контракт на 55 миллионов евро (46 миллионов фунтов стерлингов) на ключевое оборудование для миссии.

На его торговом стенде была представлена ​​модель робота-манипулятора в натуральную величину с «плечом», «локтем» и «запястьем», который теперь будет доставлен в американское космическое агентство НАСА к ноябрю 2025 года.

«Это 2,5 м. [8ft] длиной и имеет семь степеней подвижности», — рассказал BBC News менеджер проекта доктор Гвидо Санджованни.

«Но важно отметить, что это не просто рука. Здесь есть компьютер, электроника и камеры — вся система».

Сложные лабораторные испытания образцов, вероятно, будут единственным способом определить, есть ли жизнь на Марсе или когда-либо существовала.

Но сложные процедуры, связанные с миссией, обойдутся во многие миллиарды в любой валюте.

Марсоход НАСА «Настойчивость» уже два года бурит марсианский кратер Джезеро, укладывая камни в титановые трубы.

Марсоход Airbus UK доставил бы их на ракету, летящую на Землю.

Но американское и европейское космические агентства теперь уверены, что Perseverance может сделать это самостоятельно.

«Архитектура развивается прямо сейчас, и ничего не окончательно завершено», — сказал BBC News доктор Дэвид Паркер, занимающийся исследованиями людей и роботов Европейского космического агентства.

«Но Perseverance существует и очень эффективен — и анализ надежности показывает, что Perseverance будет продолжать работать. [risky] приземление на Марсе».

Если Perseverance сломается, теперь эту работу сделают мини-вертолеты.

Собственный беспилотник Perseverance, Ingenuity, убедительно доказал, что самолет может работать в разреженной атмосфере Марса.

«Так что, возможно, мы можем использовать вертолеты, один или два, в качестве страховки», — сказал доктор Паркер.

Посадочная платформа с вертолетами, роботом-манипулятором и возвращаемой ракетой отправится на Марс в середине 2028 года, а полет займет примерно два года.